На рынке определяется две составных цены – коридор цен, в котором продавцы готовы продавать и покупать ее. При сделках  – всегда определяется, какая валюта является базовой и какая – вторичной. Обычно продается или покупается определенный объем базовой ; объем еденицы изменяется в соответствии колебаниями курса обмена.

При задании трейдером первой объявляют базовую, затем вторичная,все вместе валютная пара . В паре «доллар-иена» доллар – это базовая , иена – вторичная . Напротив, при объявлении пары «стерлинг-доллар» доллар становится вторичной .

При указании кодов пар на первое место ставят базовую, на второе – дополнительную. Пара «доллар-свисс» обозначается USD/CHF; пара «свисс-доллар» - CHF/USD.

Различают два вида котировок:

- прямая  – показывает стоимость единицы иностранной в национальной;
 - обратная  – показывает стоимость единицы национальной  в иностранной.
В финансовой документации и справочной литературе используются следующие обороты:
 - «американские условия» - это прямая котировка с позиции доллара (указывается стоимость одной единицы иностраннойв американских долларах);
- «европейские условия» - прямая котировка с позиции евро (указана стоимость одной единицы иностранной в европейских евро).

В повседневном быту цены на товары имеют прямую цену (за один костюм или одну чашку кофе мы отдаем определенную сумму денег).
Ранее при обмене  использовалась только прямая стоимость. Но после глобализации рынка и становления доллара как мировой  – практически в каждой сделке доллар выступает как базовая еденица.

Однако существуют и два исключения из нынешней системы стоимости валют. Трейдеры при сделках по паре «стерлинг-доллар» (GBP/USD) всегда берут один фунт стерлингов по отношению к доллару или евро по отношении к доллару. До 1971 года в Британии не использовалась десятичная система , и физически легче было соотносить различные иностранные торговые инструменты к одному фунту. И сравнительно молодая европейская пара на форекс также котируется в долларах за один евро.

От Центробанка зависят котировки валют в реальном времени, которые каждый банк устанавливает в своих обменных пунктах,которые учавствуют в торгах. И в этих цифрах нужно уметь правильно сориентироваться. Сейчас не является редкостью ситуация, когда в разных обменных пунктах одного и того же банка используются разные цены.